まずは、箱根湯本の駅の周辺を散策。駅前のメインストリートにはおみやげ屋さんや飲食店がにぎやかに並びます。

「このあたりには、昔ながらのお店はもちろん、古い建物を再利用した飲食店とか、レトロな感じのお店が多い印象ですね。レトロかわいいものが見つかりそう」

はあちゅうさんが選んだのは、箱根湯本の駅からすぐなのに、ひっそりとして隠れ家のような雰囲気のカフェ「ティムニー」。早川沿いの小道に面したドアを開けると、落ち着いたウッディな空間の中に、コーヒーのいい香りが漂います。「箱根ブレンド」は、有名コーヒー専門店に依頼したオリジナルブレンド。マイルドながらこくのある味わいは、自家製のチーズケーキと相性抜群です。

「ここのチーズケーキは、レモネードに使ったレモンの輪切りがのっていてルックスがかわいいです。食べてみるとレモンの風味がきいていて後味さっぱり。ペロッと食べられますね」

店内は、カウンターがメインの1階とソファ席の2階からなる2フロア構成。鉄の螺旋階段を昇って2階に上がると、レトロモダンなデザインの家具に窓からの光が心地よくそそぎます。

「ずっと昔からあるような、誰かの家に来たような落ち着く雰囲気。本を読んだり考えごとをしたり、リラックスして何時間でも過ごせそうです」

“レトロかわいい”には、時間が経つのを忘れさせてくれる癒し効果があるようです。

上／「自家製チーズケーキ（ドリンクセット）」864円。上に乗った自家製レモンスライスは、思わず写真を撮りたくなるかわいさ。

下／2階席の窓側に座れば、早川を眺めながらゆったりとしたティータイムを楽しむことができる。

古くからバスの待合室として箱根の人々に親しまれてきた建物を改装し、あずきとコーヒーを味わう甘味カフェとして「カフェ・ド・モトナミ」に生まれ変わったのは、約10年前のこと。20世紀初頭のモダン建築の雰囲気を活かしたクラシックな外観に、オーナーの趣味である現代アートで飾られた店内は、まるでギャラリーのよう。

「店内のあちこちに飾られた絵画やレトロ雑貨など、好奇心をかき立てられるものだらけですが、文字やイラストがカラフルな手描きメニューもすごくかわいい。そして、『デジャヴの風』とか『甘えんぼう』『宮ノ下小町』とか、気になるメニューがたくさん。どれにしようかな……」

と迷いながら、はあちゅうさんが選んだのは「カフェ・ド・モトナミ」流のクリームあんみつ「甘えんぼう」。

「このカラフルな寒天の色合いが好きです。寒天ののどごしと黒蜜の甘さの組み合わせは、懐かしさを感じます」

そしてもう１品「宮ノ下小町」（トップ画像／800円）も堪能しました。こちらはソフトクリームにあんこやフルーツ、グラノーラなどをトッピングしたパフェです。

「こっちはお団子がトッピングされているんですね。どれも見た目がすごくかわいい」

とはあちゅうさんが言うくらいにかわいくてオリジナリティあふれるスイーツの数々に、はあちゅうさんも

「全部食べてみたい」

と思わず虜になってしまったようです。

「スイーツって、味はもちろんですけど、見た目のかわいさが食べたくなるかどうかに影響しますよね。『カフェ・ド・モトナミ』のスイーツは見た瞬間に『かわいい！　食べたい！』と思います。友達とゆっくりおしゃべりしながら、いろんなメニューを試してみたいですね」

上／箱根のあじさいのような色合いの寒天が美しい「甘えんぼう」720円。寒天の下には、甜菜糖と沖縄の黒糖で炊き上げた自慢のあずきが隠れている。

下／モダン建築と現代アートがほどよく調和した店内は、不思議と落ち着く。