箱根の伝統的な木工工芸といえば寄木細工が知られていますが、もうひとつのすばらしい匠の技が木象嵌です。

木象嵌とは、厚さ1.5cmほどの板を絵柄に合わせてくりぬき、はめ込み、木の天然の色合いや木目を用いて絵を描いたもの。直線的な幾何学模様を特徴とする寄木細工に対して、木象嵌は曲線と直線を自在に組み合わせて風景などを描くのが特徴です。

現在、この木象嵌の職人は日本にも数名のみで、厚生労働省の「木象嵌技能士」に認定されているのはたった4名だけ。

そのひとり、高橋貞雄さんの工房は、小田急線新松田駅から車で20分ほど、丹沢の山々に囲まれ、きれいな川の流れる穏やかな場所にあります。今回、工房を訪ねたのは、「天悠」のキービジュアルを手がけるアートディレクター、髙野彩乃さん。木象嵌の魅力を探っていただきました。

髙野「子どもの頃から箱根には家族旅行でよく訪れていて、寄木細工は見たこともあったしどういうものか知っていたんですが、木象嵌については今回のプロジェクトで初めて知りました。木工細工でこんなに細い線や柔らかな曲線、表情豊かな面を表現できるんだ！　と驚きました」

高橋「箱根には、江戸時代から寄木細工があって、明治時代に入ってからヨーロッパの象嵌細工の影響を受けて、やってみようと始まったのが木象嵌なんですよ。もともとは浮世絵のような図柄が多かったのですが、今は箱根の風景や草花を描いたものも多いですね。キャラクターものの制作の依頼を受けることもあります」

髙野「普段は高橋さんは風景を描くことが多いんですか？」

高橋「そうですね。箱根に生まれ育っているので、朝もやの芦ノ湖の美しさや波の音、通学途中に見た逆さ富士など、そういう自然豊かな風景がやっぱり今の自分のルーツにあるのかな、と思います。あとは、建築や船舶のような、直線的で細かな絵柄を作るのも好きですね」

髙野「『天悠』のロビーのデザインがとてもスタイリッシュなので、高橋さんの木象嵌で描いたらすごくいいんじゃないかな、と思いました。モダンなものを伝統工芸で描くというコラボレーションが実現できたら面白そうですね」

高橋「いいですね！　今はまだ木象嵌を知らない人も多いので、寄木細工と並ぶ箱根の伝統工芸として知ってもらえるようなことをしていきたいと思っています」

髙野「私は天悠のアートディレクションを手がけるにあたって、箱根の伝統工芸でもう一度感動してもらいたいと思っているんです。なので、箱根の伝統工芸をデザインに用いたポスターが、箱根をよく知る人の目にも、まだあまり知らない人の目にもとまって、『これなんだろう？』と興味を持って箱根に来てもらえるとうれしいですね！」