ちょっと予定が空いた日、箱根でも行こうかな？　そんな気持ちになります。温泉があって、自然が近くて、街全体がなんだかのんびりしていて。何より私の住む街から車で2時間かかるかかからないかという近さ。この街に友人が住んでいることも手伝って、いつも行くのはたいていひとりで。車を運転するうちに、まわりの景色が広がってだんだんと富士山が近くなってくる。ただそれだけのことなのだけれど、なんなんだろう？ この解放感は。

さて、今日は久しぶりに温泉一泊ひとり旅。娘が大きくなってから、ひとりで旅に出ることが多くなったけれど、そういえば温泉旅行は初めて。行く前、宿に着いたら、たまった本を読もうか、原稿を書こうかといろいろ迷ったけれど、せっかくならば、なにもしないでひたすらだらだらすることにしました。だから荷物は小さなバッグひとつだけ。さあ、出発……と思っていると、空から雪が降ってきました。

そう、この日の関東地方はあいにくの大雪警報。ゆうべ、行こうか行くまいか少し迷ったけれど、そこは根がお気楽な性格。雪の降る箱根で山ごもりなんて、ちょっとおもしろいんじゃない？　久しぶりにロマンスカーに乗ってみようかな。なんて考えていると、だんだんわくわくしてきました。予定外のことを楽しむことこそ旅のおもしろさ、なのです。

さて、喫茶店を後にし向かった先は箱根湯本の街を流れる川沿いの小道。メインの通りから1本入っただけにもかかわらず、いつもひっそりしているお気に入りの場所。近所のおじいちゃんが散歩したり、小さな子どもを連れたお母さんが鴨を見にやってきたり。観光地といえども人の暮らしがちらりと垣間見られる、そんなところが好きなのです。

だんだんと雪も本降りになってきたから、そろそろ今日の宿「天悠」に向かいましょうと駅のタクシー乗り場に行くと、雪のためにバスは運休になっていて長蛇の列になっている！　ようやく乗り込むと、運転手さんがとてもいい方で、さりげなくこちらを気遣ってくださる。聞けば箱根もこんな大雪はとても珍しいとか。「でも、きっと温泉からの雪景色はきれいでしょうね」と運転手さん。

きっとそう、と私も思う。（>>後編に続く）